自来水存在我们的生活的各个地方，那么你知道自来水是怎么来的吗？
来看看自来水的源头 – 长江，也是西藏、四川、江苏等11个省市区重要的自来水的水源地，当然，不是任何一条江河都有资格成为水源地的。
我国自来水是取自江河、湖泊和地下水、地表水，在选用自来水时，还需要进行多方面的考虑，不仅需要水质良好，便于卫生保护，而且还需要符合水源水质标准。
水问题解决后，来到了一家大型的水加工厂，如果说一般的工厂都是为了给原材料“加”点什么的，那水厂正好相反，它所做的一切都是为了把原材料减下来。水厂的建设是自来水进入千家万户最关键的环节。
一般而言，源水在水厂会经过混凝、沉淀、过滤、消毒等步骤，达标后才出厂，通过管网奔向千家万户。
起初，人们尝试将水静置沉淀，效果不佳便发明了现代沉淀工艺，随着沉淀工艺的进一步发展，人们开始使用混凝剂，将难以自然沉淀在水中的悬浮物和胶体颗粒凝结，它们产生大颗粒絮体后，再沉淀过滤。
过滤依靠着不同的滤料，采用粒状滤料截取，采用活性炭作滤池深度处理技术，先进的水厂甚至还会采用近年来流行的膜法水处理技术。经过不同滤料的过滤，源水中沉淀的杂质、异色异味等被一一滤除。
而膜法水处理技术不仅作用于大颗粒的杂质，对某些微生物、细菌等也有很好的截留作用，但其工艺中还存在着成本高、容易堵塞等诸多缺点，膜污染也是制约膜法水处理发展的一个重要因素。
因此，对于水中的一些细菌和病毒，水厂一般都是通过一些消毒剂进行消毒，常用的有氯、氯胺、二氧化氯等。
消毒药剂的加入，一般从源水进入工厂之前，即在上述常规处理过程之前，都要进行生物预处理，通过使用氯或臭氧去除大部分微生物，从而减轻后续处理的负担。在源水变成自来水之后，还会再次加入一定量的氯，以确保自来水从水厂安全地到达每个家庭。
如此一来，整个过程似乎就是：源水通过管道引入水厂，经加氯或臭氧生物预处理后，再在机加池中进行混凝沉降，再通过煤砂滤池、活性炭滤池的过滤吸附，然后进入供水管网前进行二次加氯消毒。在从水源水到出厂水这五道工序中，为饮用水构筑了一道功能完备的“防火墙”。
当然，由于水源水质状况不同，各水厂的处理方法也会有所不同，不过基本上离不开上面提到的几个步骤，这些步骤也就成了从源水到自来水的“洗白”道路。
但与老百姓更关心的饮用自来水的溶解度总固体(TDS)值，国家标准GB5749-2006《生活饮用水卫生标准》有限值要求：溶解度(TDS)≤1000mg/L的出厂要求。因此普通百姓家庭生活用水如果TDS过高会出现水垢，而由于水垢造成生活中的各种问题，水厂是无法解决的，所以需要普通百姓自己“洗白”。
现在，净水器越来越普及，自来水从入户到出水都要经过一段时间，所以可能还要经历前置滤器、中央净水器、厨下式净水器等一系列更为细致的“洗涤”。如前所述，膜法水处理技术也更适合用于家庭净水系统。
例如厨下净水器除了聚丙烯棉、活性炭等过滤材料外，还将配备紫外线灭菌器，使自来水更清洁甚至可以直接饮用。一家小净水厂在家庭环境中默默地工作，竭尽全力为家庭提供更加清洁卫生的饮用水。
